Innovación desde el norte: Científica de la Universidad de Antofagasta desarrolla software pionero para calcular el impacto ambiental de plantas solares

Foto: UA

En la carrera global por la descarbonización, la ingeniería de plantas fotovoltaicas ha operado históricamente bajo una lógica binaria: maximizar la energía al menor costo posible, postergando la evaluación ambiental detallada para las etapas posteriores a la construcción. Para resolver esta brecha en la fase de prediseño, la investigadora del Centro de Desarrollo Energético (CDEA) de la Universidad de Antofagasta (UA), Dra. Denet Soler Toledo, diseñó EcoPV Design, un software pionero a nivel internacional que integra variables de ingeniería con sus consecuencias materiales y ambientales directas.

La investigación, titulada «EcoPV Design: Herramienta computacional para la evaluación temprana de diseño y proyección de residuos en plantas fotovoltaicas», busca dotar a la industria y al sector público de datos de alta certidumbre para planificar las futuras necesidades de reciclaje y optimizar la infraestructura solar en el país.

El proyecto tiene su génesis en los estudios de Análisis de Ciclo de Vida (ACV) realizados por el centro científico en plantas solares del desierto de Atacama. Este laboratorio natural ideal —marcado por alta radiación, fuertes vientos y severas oscilaciones térmicas— permitió validar la herramienta bajo condiciones extremas de estrés para los componentes.

Gracias a la colaboración con operadores locales y estudiantes del Doctorado en Energía Solar, el software se nutrió de la experiencia real de plantas a escala industrial. Programado en Python bajo una arquitectura modular, el sistema se conecta mediante interfaces (API) a bases de datos internacionales que se actualizan constantemente ante nuevas manufacturas globales.

«El problema es que la tecnología fotovoltaica evoluciona rápidamente. Los módulos actuales no mantienen el mismo peso ni contienen los mismos materiales que los instalados hace diez años, ni tendrán las características de las tecnologías del futuro», destacó la Dra. Soler.

Hacia una economía circular en la industria

El proyecto cuenta con el patrocinio de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), a través de su área de Valorización de Investigación en la Universidad (VIU), adjudicándose un financiamiento superior a los 45 millones de pesos (proyecto VIU26P0132).

Como parte de su estrategia de transferencia, la iniciativa apunta a constituir una Empresa de Base Científica y Tecnológica (EBCT) para comercializar el software entre desarrolladores o bien ofrecer servicios de consultoría avanzada a la medida.

«En momentos en que la capacidad fotovoltaica instalada en Chile sigue expandiéndose de forma acelerada, contar con un modelo capaz de predecir cuánto residuo se generará, cuándo aparecerá y cuál será su composición exacta se proyecta como una herramienta clave para dimensionar la infraestructura de valorización y reciclaje bajo criterios reales de economía circular», concluyó la investigadora.